Herrscher Kusco steht im Mittelpunkt seines südamerikanischen Bergkönigreichs. Das Wohlergehen des jungen Monarchen ist oberstes Staatsziel. Nur wenn es ihm gut geht, haben seine Untertanen ihren Zweck erfüllt. Da werden auch schon mal alte Großväter aus dem Palastfenster geworfen, wenn sie den „Groove“ des ausgeflippten Inka-Königs stören. Doch seine Beraterin Isma neidet ihm den Thron. Schnell hat die machthungrige Giftmischerin ein Komplott erdacht, um den jungen Kusco zu ermorden. Aber ihr schusseliger Assistent Kronk vermasselt es: Statt am tödlichen Gift zu sterben, wird der König in ein Lama verwandelt und landet orientierungslos im Dschungel.
Als frisch gebackener Vierbeiner ist das Leben jedoch nicht leicht. Da kommt Kusco die Hilfe des gutmütigen Bauern Patcha gerade gelegen. Dieser soll ihm helfen, zum Palast zurück zu kommen. Aber Patcha weigert sich. Denn Kusco hat sein Dorf zum Abriß freigegeben – auf dem Gelände soll in Zukunft das königliche Sommerhaus stehen. Bei der abenteuerlichen Verfolgungsjagd über Wasserfälle, Felsabgründe und Krokodilbecken jedoch lernt Kusco die Bedeutung von Freundschaft kennen. Und das ist auch gut so: Isma ist ihm auf den Fersen.
„Ein Königreich für ein Lama“ (The Emperor’s New Groove) ist einer der schrillsten Zeichentrickfilme, die Disney je auf den Markt gebracht hat. Gags und Story sind mehr etwas für Erwachsene mit Spaß am Skurrilen als für Kinder mit Lust auf Märchen. Aber für Zuschauer mit dem richtigen Humor bietet der Film ungeahnte Lacher. Die herrschsüchtige Isma und ihr gutherziger Gehilfe Kronk bieten durch ihre ungewöhnliche Kombination schon genügend Unterhaltungswert, um den Film von der Masse abzuheben. Das egozentrische Weltbild des sprechenden ‚Lamas’ Kusco tut das Übrige dazu, um die Handlung nie vorhersehbar werden zu lassen. Ideale Grundlage dafür ist zweifelsfrei die Selbstironie des Films: Kaum eine Szene, in der die Story sich nicht selbst auf den Arm nimmt. Ganz ohne Gesang bietet das „Königreich für ein Lama“ somit einen Disney-Spaß, der aus der Reihe fällt.
